La viscosité est le contraire de la fluidité : c’est la résistance qu’oppose un liquide à son propre écoulementt. Elle s’interprète par rapport à celle de l’huile neuve. Un bon lubrifiant doit avoir une viscosité multigrade, c’est à dire qu’il doit rester pompable à froid (donc assez fluide) et, dans le même temps, résister à de très hautes températures sans rompre. Le grade d’une huile est toujours signalé sur le bidon (ex : 5W40, le 5 signifiant l’indice de viscosité à froid et le 40 celui constaté à chaud). L’indice de viscosité va varier à l’usage et ce test permet de vérifier son niveau d’altération. Le test est réalisé à une température de 100°C et consiste à mesurer le temps mis par le lubrifiant pour s’écouler dans un tube gradué. Il est alors comparé au temps d’écoulement d’une huile neuve de même grade.

Ce test met en évidence deux phénomènes :
- l’augmentation de la viscosité signifie une trop forte température de fonctionnement ou une forte présence de particules de carbone, conséquence d’une mauvaise combustion ;
- la diminution de la viscosité implique un cisaillement du lubrifiant ou une forte présence de combustible imbrûlé.